Біля набережної V&A Waterfront у Кейптауні, де вздовж гавані гуляють люди, допитливі морські котики звикли плавати поруч із човнами. Іноді вони вилазять на спеціальні платформи, які для них облаштували місцеві захисники природи. Але нещодавно чотирьом тюленям цікавість зіграла злий жарт.
Тварини помітили сухий док - глибокий басейн, який можна затоплювати й осушувати, щоб кораблі заходили на ремонт. Поки ворота були відчинені, четверо котиків прослизнули повз зайнятих роботою працівників порту всередину. Коли ворота зачинилися, вони опинилися в пастці.
До того часу, як працівники помітили тварин, док уже затопило, а всередині стояв човен. Налякані шумом ремонту, тюлені втекли в систему тунелів поруч із доком і загубилися в темних печерах. Про це розповідає видання The Dodo.
Співробітники порту викликали рятувальників із програми управління морською фауною фонду Two Oceans Aquarium - Мартіну Вільюн, Абдуллу Абрагамса та Аянду Сімані. Док осушили, і команда склала план: наділи каски й гідрокостюми та обережно пішли тунелем на крики тюленів, що губилися в темряві.
Чому рятування розтягнулося на понад два тижні
«Нарешті, завернувши за ріг, вони побачили тюленів, що збилися докупи біля клапана, де тунель йшов угору», - цитує видання представника фонду. Рятувальники вже мали справу з котиками в сухих доках, але зазвичай ті сиділи на підлозі доку, а не всередині тунелів.
Ловити тюленів у тунелі було небезпечно: він темний, слизький і тісний, тож ризикували б і команда, і тварини. Найбезпечнішим було чекати, доки вони вийдуть самі, і рятувати по одному. Рятувальники днями приманювали тюленів записами їхніх криків через динамік.
Тюлені поверталися в океан один за одним
На третій день одна самичка висунула голову на світло. Команда одразу її зловила, поклала на ноші й підняла в безпечне місце, оглянула на травми та відпустила у воду. «Тюлень не гаяла часу й стрибнула назад у океан, де почала крутитися й чиститися - обидві добрі ознаки, що вона в чудовій формі», - розповів представник.
На шостий день вийшов другий тюлень - його так само зловили й відпустили в гавань. Ще за десять днів третій котик сам виліз по стінах доку й пірнув у відкриту воду, фактично врятувавшись власноруч. Лишався один.
Сімнадцятий день збігся із запланованим повторним затопленням доку. Рятувальник стежив за процесом, щоб останній тюлень був у безпеці, і бачив, як той радісно хлюпався у воді, піднімаючись разом із припливом. Коли вода досягла верху, рятувальник провів тюленя вздовж стіни гавані - і той пірнув у океан.
«Команда відчула величезне полегшення. Усі четверо тюленів повернулися в океан неушкодженими й у добрій формі, попри багатоденний стрес», - підсумував представник фонду.